照护老人是一项充满跌宕起伏的工作，家庭成员出于对家人的关心和爱承担了“照顾者”的角色，但随着照护压力和护理需求的增加，照顾者会面临一个重要的决定：“是否把自己的所爱之人送到养老院”。

“承诺”会使护理难度更大
在我们父母还年轻、健康的时候，许多人都真诚地承诺，永远不会把他们送进养老院，说送进养老院就和抛弃他（她）一样，承诺要在家里亲自照顾，直到老人生命的最后一刻。
这样的承诺充满爱和责任感，但在具体生活中会有很大的难度。最新研究显示，老人的平均护理时间为4.5年。随着时间的流逝，老人所需要的关注度会越来越高，照顾者会失去自己大部分的时间和精力，分身乏术，无法工作，失去本来的生活。
并且，随着老人身体状况变差，照顾者护理知识缺乏，不能满足老人的护理需求。因此，照顾者需要寻求帮助，例如居家照护服务、养老社区等。

家庭照护和社区的护理项目，可以让老人获得需要的看护和一些社交，照顾者也可以获得喘息的时间，但这样的照护方式不能阻止老人身体机能的衰退。
家庭照护和社区照护会渐渐满足不了老人的需求，照顾成本会变得难以承担。此时，送老人去养老院可能是一个好的选择。

摆脱对照护决策的愧疚
Cheryl E. Woodson，一位医学博士、老年医学病专家、照护患有认知症母亲的家庭照顾者。她说：“即使打破了所做的承诺，但做承诺时的精神是可以继续履行的”。
以前，父母们印象中的养老院是拥挤、气味难闻、放任不管的，入住养老院住无法想象会变成什么样。如今，有相关的法律法规，长期照护机构也有了跳跃式的发展。
即使知道养老机构的变化，一些照顾者还是觉得那里不是一个理想的选择，最好是把老人留在家里，专门照顾，陪伴在身边。
因为此时，老人还是健康的，照顾者也还不了解照护工作。

数年后，老人的身体状况下降，需要照顾者熟练的掌握护理技能，全天候的监护。之前的承诺则带来了困扰，让其陷入自责之中。
老人的护理级别逐渐增加，把老人留在家中照护是值得称赞的，但在某些时候，对于照顾者和被照顾者而言，这样的方式是不安全和不可持续的。一个人尝试做相当于整个养老院的工作，会影响到老人的健康，自己也会筋疲力尽。
把家里老人安置在养老院可能会感到“失败”，但实际上你正在履行对他们的潜在承诺，让老人在一个安全舒适的环境中接受到专业的护理，得到适当的照护。

找到合适的养老院可以使决定更容易
在研究和挑选养老院时，用心观察和判断，会让照顾者感到安心一些。如果老人有能力参与其中，鼓励老人一起，加入他（她）们的意见和要求。
虽然长期照护设施有所改善，但并非所有的养老院都是一样的，需要提前了解养老院，环境、工作人员、所能提供的服务，多去察看几次，在做决定前准备的时间越长，压力会越小，也会了解的更彻底。
如果找到一家养老院，温馨、整洁、工作人员细心专业，入住的老人状态很好，周围的设施都很完善，则可以考虑让老人搬进来。

老人入住养老院后，照护并没有结束
把老人送到养老院之后，会有一些人有误解，觉得老人的家人都撒手不管了，不用再发挥“照顾者”的作用了。
其实，大多数人只是在照顾家人的过程中，换了不同的角色。

你仍然有责任经常去看望老人、为老人洗衣服、购买护理用品、管理财务等。最大的变化是，照顾者不再承担老人的日常活动，例如洗澡、穿衣、饮食、运动等。家庭成员可以享受与老人共度高质量的时光，而不是仅仅满足他（她）们的基本需求。
把老人送入养老院后，最重要的是让他（她）们获得安全感，经常去看望，多和护理人员交流，让老人尽快的融入新集体中，帮助老人把这个地方变成新家。
接受专业的照顾，对老人在养老院的状况保持关注，在这个新角色中继续照顾老人，仍然是在尽自己最大的努力，兑现当初的承诺。